O rană cronică este o rană care nu se vindecă într-un timp normal, de obicei între 4-12 săptămâni, chiar dacă este tratată corect. Cauzele pentru care apar aceste răni pot fi circulația deficitară a sângelui în vene (insuficiența venoasă cronică), blocarea arterelor (boală arterială periferică), diabetul, sau presiunea constantă asupra unei zone a pielii.

Cele mai întâlnite răni cronice sunt escarele (răni de presiune), rănile piciorului diabetic și ulcerațiile cauzate de problemele vaselor de sânge la nivelul picioarelor, respectiv ulcerele venoase ale picioarelor (ulcerele varicoase, ulcerele cauzate de sindromul posttrombotic etc).

Rănile cronice, indiferent de cauza lor, au în comun un proces de vindecare dificil. Factori precum hipoxia tisulară, prezența țesutului mort (necroza), infecțiile, malnutriția, dezechilibrul în umiditatea plăgii (rana este uscată sau prea umedă) întârzie sau inhibă vindecarea rănilor.

Vindecarea întârziată a rănilor este de asemenea frecventă la pacienții aflați în îngrijire paleativă. Datorită circulației sanguine deficitare și a capacității reduse de vindecare a organismului, procesul de vindecare a rănilor poate fi încetinit sau chiar oprit. În astfel de situații, devine mai importantă gestionarea simptomelor, cum ar fi reducerea durerii și minimizarea impactului asupra calității vieții, prin măsurile necesare de tratament.

Un concept terapeutic de succes  în gestionarea rănilor cronice, trebuie să abordeze atât afecțiunea de bază cât și tratamentul local adecvat fazei de vindecare. După evaluarea diagnostică diferențială a cauzei unei răni cronice și inițierea terapiei corespunzătoare, se poate începe îngrijirea rănii propriu-zise. În practica clinică, utilizarea pansamentelor hidroactive care mențin rana umedă, s-a dovedit eficientă. Îngrijirea modernă a rănilor cronice se bazează pe menținerea unui mediu umed la nivelul rănii, pentru a sprijini procesul natural de vindecare.